神龙元年上元日：神龙为唐中宗年号，正月十五日为上元。

则天中宗：指太后武则天和唐中宗李显。

安秀二师：“安”指慧安国师，是弘忍的弟子，曾受到武则天和唐中宗的重视。因常住嵩山，故又称嵩山慧安。《景德传灯录》卷四有传。“秀”指北宗神秀大师。

一乘：即指佛乘，又作一佛乘、一乘教、一乘究竟教、一乘法、一道等。乘为“交通工具”之意，此处指成佛之教法。

唐中宗神龙元年（705）正月十五日，太后武则天和唐中宗下诏说：我迎请嵩山慧安和玉泉寺神秀两位大师到宫里来，诚心供养。于日理万机之中，每有空暇，就向两位大师请教，研究佛法。两位大师十分谦让，都推举惠能大师，说：“南方有位惠能大师秘密得受了五祖弘忍大师的衣钵和教法，得了以心传心的心印，可以迎请他来宫中向他请教。”现在我派遣内侍薛简传达诏书来迎请大师，望大师慈悲为怀，立即赶赴京城。

惠能大师上呈了表章，以身体有疾病为理由推辞了延请，并表示自己愿意终老于山林之中。

薛简曰：京城禅德皆云：欲得会道，必须坐禅习定；若不因禅定而得解脱者，未之有也。未审师所说法如何？

师曰：道由心悟，岂在坐也？经云：若言如来若坐若卧，是行邪道。何故？无所从来，亦无所去，无生无灭，是如来清净禅；诸法空寂，是如来清净坐。究竟无证，岂况坐耶？

简曰：弟子回京，主上必问。愿师慈悲，指示心要，传奏两宫，及京城学道者。譬如一灯，然百千灯，冥者皆明，明明无尽。

师云：道无明暗，明暗是代谢之义。明明无尽，亦是有尽，相待立名。故净名经云：法无有比，无相待故。简曰：明喻智慧，暗喻烦恼。修道之人，倘不以智慧照破烦恼，无始生死，凭何出离？

师曰：烦恼即是菩提，无二无别。若以智慧照破烦恼者，此是二乘见解，羊鹿等机；上智大根，悉不如是。

简曰：如何是大乘见解？

师曰：明与无明，凡夫见二；智者了达，其性无二。无二之性，即是实性。实性者，处凡愚而不减，在贤圣而不增；住烦恼而不乱，居禅定而不寂。不断不常，不来不去，不在中间，及其内外。不生不灭，性相如如，常住不迁，名之曰道。

简曰：师说不生不灭，何异外道？

师曰：外道所说不生不灭者，将灭止生，以生显灭，灭犹不灭，生说不生。我说不生不灭者，本自无生，今亦不灭，所以不同外道。汝若欲知心要，但一切善恶，都莫思量，自然得入清净心体，湛然常寂，妙用恒沙。