对曰：“吾祖也，我知之。昔黄帝以云纪官，故为云师而云名。炎帝以火，共工以水，大昊以龙，其义一也。我高祖少昊挚之立也，凤鸟适至，是以纪之于鸟，故为鸟师而鸟名。自颛顼氏以来，不能纪远，乃纪于近，为民师而命以民事，则不能故也。”

孔子闻之，遂见郯子而学焉。既而告人曰：“吾闻之，天子失官，学在四夷，犹信。”

郯（tán）子：郯国国君。郯，古国名，少昊之后。

鲁人：指鲁国大夫叔孙昭子。

少昊氏：传说中的古部落首领名。也作少皞。名挚，字青阳。黄帝子。旧注：“少昊，金天氏也。”

黄帝：古代部落首领，又号轩辕氏、有熊氏。打败了炎帝和蚩尤，被尊为天子，代替神农氏。有土德之瑞，故号黄帝。

为云师而云名：指百官之长都以云为名。师，长。旧注：“师，长也。云，纪其官长而为官名者也。”

炎帝：传说中的古帝。因以火德王，故称炎帝。作耒耜，教人耕种，故又号神农氏。

共工：古代传说中的天神，与颛顼争为帝，有头触不周山的故事。